Het afzinkteam van Ballast Nedam Wind & Marine realiseert het afzinken van tunnelelementen met uiterste zorg, vakmanschap en een ongeëvenaarde precisie.

Hoewel elk afzinkproces is gebaseerd op universele principes – zoals de wet van Archimedes – is geen enkel tunnelproject hetzelfde. Daarom analyseren wij per project zorgvuldig de lokale omstandigheden en projectspecifieke eisen. Op basis daarvan ontwikkelen wij een volledig op maat gemaakte engineering en uitvoeringsmethodiek, tot in het kleinste detail.

De uitvoering van het opdrijven, transporteren en afzinken van tunnelelementen, inclusief de definitieve zandfundering, vindt plaats volgens ons FLOTIMS®-proces. Dit proces wordt volledig uitgevoerd door ons eigen team, in nauwe samenwerking met vaste, zorgvuldig geselecteerde partners. Wij besteden geen kernactiviteiten uit en dragen integrale verantwoordelijkheid voor het eindresultaat. Dat is ons onderscheidend vermogen in onze markt.

FLOTIMS® staat voor Floatation, Transport, Immersion en Sandflow van tunnelelementen en is een geregistreerd handelsmerk van Ballast Nedam Wind & Marine B.V.

Tijdens de productie van afzinktunnelelementen in het droogdok worden alle tijdelijke voorzieningen aangebracht die nodig zijn voor het afzinkproces. Deze voorzieningen zijn essentieel om het tunnelelement veilig en gecontroleerd te kunnen transporteren, positioneren en afzinken.

Tijdelijke schotconstructies sluiten de tunnelelementen aan de uiteinden af en zorgen ervoor dat het element drijvend blijft. Ballastwatertanks maken het mogelijk om tijdens het afzinken een gecontroleerd negatief drijfvermogen te creëren en worden gebruikt om het element nauwkeurig te trimmen. Daarnaast worden ingestorte voorzieningen opgenomen in het beton, waaraan later meerpalen en hijsogen kunnen worden bevestigd.

Ook tijdelijke ondersteuningsconstructies maken deel uit van de afzinkuitrusting. Kort voor het afzinken worden inspectietorens aangesloten, waarvan één tevens fungeert als toegangsschacht tot het tunnelelement.

Zodra de productie van de afzinktunnelelementen en alle voorbereidingen zijn afgerond, wordt het droogdok gecontroleerd onder water gezet. Vooraf zijn de ballastwatertanks gevuld, zodat de tunnelelementen stabiel op de bodem van het dok blijven liggen. Kort vóór het afzinken wordt een tunnelelement drijvend gemaakt door het ballastwater gedeeltelijk weg te pompen. Aan de afmeervoorziening wordt het element vervolgens gereedgemaakt voor de afzinkoperatie.

Vanaf de afmeervoorziening wordt het drijvende tunnelelement naar de afzinklocatie getransporteerd. Voor dit transport worden verschillende methoden toegepast, waaronder sleepboten, lierinstallaties of een combinatie van beide. De gekozen aanpak is afhankelijk van de projectspecifieke omstandigheden en vereist nauwkeurige regie en afstemming.

Het afzinkproces verloopt volgens een gedetailleerd draaiboek, waarin alle werkzaamheden stap voor stap zijn vastgelegd. Zowel voorafgaand aan als tijdens het afzinken wordt een strikt go/no‑go-beslissingsproces toegepast om de veiligheid en beheersbaarheid van de operatie te borgen. Zodra de zinkpontons aan de hijsogen zijn bevestigd en het afzinktunnelelement door zes hijskabels wordt gepositioneerd, kan het afzinken beginnen. Door het gecontroleerd vullen van de waterballasttanks krijgt het element een negatief drijfvermogen en zakt het onder de waterlijn. In zorgvuldig gecontroleerde stappen wordt de grote massa van het afzinktunnelelement naar zijn definitieve positie op de rivierbodem gebracht, met toleranties van slechts enkele tientallen millimeters. Een rubberen GINA‑afdichting zorgt voor een waterdichte verbinding tussen de tunnelelementen. Vervolgens wordt de resterende opening afgesloten met een afsluitvoeg. Na het aanbrengen van een tweede OMEGA‑afdichting ter plaatse van de voegen kunnen de tijdelijke schotconstructies worden verwijderd. Hiermee is het afzinkproces afgerond en kunnen de afbouw- en afwerkingswerkzaamheden, waaronder de installatie van tunnel- en veiligheidssystemen, worden uitgevoerd.

Zodra de definitieve positie van het afzinktunnelelement is vastgesteld, start het onderstroomproces voor de realisatie van de definitieve onderstroomfundatie. Een zorgvuldig samengesteld mengsel van water en zand wordt via een netwerk van leidingen in de bodem van het tunnelelement geïnjecteerd. De uitlaten zijn volgens een specifiek patroon gepositioneerd, waardoor onder het tunnelelement gecontroleerd gevormde zandlichamen ontstaan. Nadat het zandbed volledig is aangebracht en gestabiliseerd, wordt het afzinktunnelelement losgekoppeld van de tijdelijke funderingsconstructies en definitief op het zandbed geplaatst.

Lees meer: onderstroomfundaties